ویلم دفو - Willem Dafoe که در اپلتون، ویسکانسین، متولد شد، توسط پدرش، ویلیام سینیور، جراح، و مادرش، موریل، پرستار بزرگ شد. پس از تحصیل در دبیرستان اپلتون ایست، او در دانشگاه ویسکانسین-میلواکی در رشته نمایش تحصیل کرد، اما قبل از فارغ التحصیلی برای پیوستن به گروه آوانگارد تازه تأسیس تئاتر ایکس، آنجا را ترک کرد. دفو چند سال بعد را با این گروه در سراسر ایالات متحده و اروپا گذراند و در نمایش هایی از جمله «آزار دادن به مخاطب»، «فدر» و «تیغه های تیغ» بازی کرد. او تئاتر ایکس را ترک کرد و به نیویورک نقل مکان کرد، جایی که پس از اولین حضورش با بازی در نمایش «مدرسه نایات»، همکاری طولانی مدتی را با گروه ووستر آغاز کرد. و پس از آن در فیلم های بیشتری بازی کرد همانند: «آدام رستاخیز» (۲۰۰۸) با بازی جف گلدبلوم، در نقشی شرورانه در نقش فرمانده سادیست یک اردوگاه کار اجباری در طول جنگ جهانی دوم ظاهر شد. در فیلم جنجالی «ضد مسیح» (۲۰۰۹) به کارگردانی لارس فون تریه، او نقش شوهر و پدری را بازی کرد که در سوگ مرگ پسر نوپایش است و همزمان شاهد فرو رفتن همسرش (شارلوت گینزبورگ) در جنون خشونت آمیز است. پس از صداپیشگی شخصیت رت در اولین تجربه وس اندرسون در عرصه انیمیشن، «آقای فاکس شگفت انگیز» (۲۰۰۹)، او در «روزشماران» (۲۰۱۰) نقش یک خون آشام درمان شده را که کلید بقای نسل بشر را در دست دارد، به تصویر کشید.
